足球世界杯作为全球最受瞩目的体育赛事之一，其参赛规模的演变历程本身就是一部微观的现代足球发展史。从最初仅13支队伍角逐的赛事，到如今48支球队的宏大蓝图，世界杯的扩军不仅反映了足球运动的全球化进程，也体现了国际足联对赛事商业价值与竞技平衡的持续探索。
一、初创与早期探索（1930-1978年） 首届世界杯于1930年在乌拉圭举行，当时仅有13支球队受邀参赛。随后几届赛事规模在16支队伍上下波动，直至1982年才实现首次正式扩军。这一阶段的赛事规模较小，主要受限于长途旅行的成本、政治因素以及足球运动在全球范围内的普及程度。
二、首次重大扩军：24队时代（1982-1994年） 1982年西班牙世界杯迎来了历史性转折，参赛队从16支增至24支。这次扩军让更多亚非拉地区的球队获得了展示舞台，极大地促进了足球在各大洲的均衡发展。赛事赛制也相应调整，引入了小组赛后的第二轮循环赛制。
三、32队框架的确立（1998年至今） 1998年法国世界杯，参赛规模再次扩大至32支球队，并确立了沿用至今的基本赛制：8个小组、每组4队、淘汰赛从16强开始。这一稳定的架构陪伴球迷走过了二十余年，见证了足球战术的革新与全球巨星的风采。32队的设置被认为在赛事质量、商业收益与赛程负荷间取得了较好平衡。
四、迈向新时代：48队蓝图（2026年及以后） 国际足联已正式宣布，2026年世界杯将由美国、加拿大、墨西哥联合举办，参赛球队将历史性地扩增至48支。新赛制预计将包含16个小组、每组3队，淘汰赛队伍增至32支。支持者认为这将为更多国家提供参与机会，进一步提升赛事影响力与收入；批评者则担忧比赛质量稀释与赛程公平性问题。
五、扩军背后的多维考量 历次扩军决策均交织着多重因素：推动足球运动在欠发达地区的普及、提升赛事商业价值与转播收入、平衡各大洲足联的政治诉求、应对新兴足球力量的崛起等。每次变革都伴随着激烈的讨论，如何在包容性与竞技水准之间找到最佳平衡点，始终是国际足联面临的核心课题。
世界杯的扩军历程犹如一面镜子，映照出足球运动从欧洲中心走向真正全球化的每一步。随着2026年新赛制的到来，这项古老又充满活力的赛事必将开启全新的篇章，继续承载全世界数十亿人的激情与梦想。